Phế truất ngôi vương

Trước trận đấu, Liverpool gần như chắc chắn lên ngôi tại Premier League khi đang bỏ xa Arsenal tới 15 điểm. Tuy nhiên sau khi bị loại đau đớn tại FA Cup, thì mới đây giấc mơ Champions League của The Kop cũng đã bị PSG kết thúc một cách “không thương tiếc” trên chấm luân lưu may rủi. Nhớ lại một năm trước, khi The Kop lên ngôi ở League Cup trong một trận chung kết đầy kịch tính, người hâm mộ của Liverpool đã mơ về cú ăn 4 để khép lại kỷ nguyên của Jurgen Klopp trong vinh quang. Nhưng giờ đây, nỗi thất vọng đã tràn về khi Liverpool đã chính thức chia tay cả FA Cup lẫn Champions League. Do vậy mục tiêu chiến thắng trận chung kết League Cup trở thành động lực để “lữ đoàn đỏ” kết thúc mùa giải có thể hoàn hảo hơn. Song The Kop đã “lập Hattrick” không hề mong muốn, họ bị đánh bại trong cả 3 đấu trường: FA, Champions League và League Cup.

Với Newcastle, League Cup có ý nghĩa rất lớn với thầy trò Eddie Howe. Bởi họ là một trong những CLB giàu truyền thống và có lượng CĐV đông đảo bậc nhất nước Anh, song “Chích choè” đã trải qua 7 thập kỷ trắng tay. Chính vậy trước trận chung kết, Newcastle hạ quyết tâm chiến đấu hết mình để giành lấy League Cup nhằm chấm dứt cơn hạn hán không danh hiệu tại các giải quốc nội đã kéo dài 70 năm của CLB (lần gần nhất “Chích chòe” được nâng cúp ăn mừng là chức vô địch FA Cup vào năm 1955). Với quyết tâm cao độ, Newcastle đã chính thức biến Liverpool thành cựu vương League Cup bằng chiến thắng 2-1 trên Wembley.

Trở lại trận đấu, ngay từ những phút đầu, Newcastle đã cho thấy lợi thế về thể lực khi họ được nghỉ nguyên 1 tuần, còn Liverpool phải trải qua 120 phút và luân lưu với PSG cách đây hơn 3 ngày. Đoàn quân của Eddie Howe áp đảo về mọi mặt. “Chích choè” tung ra 9 cú sút, còn Liverpool chỉ 1 lần dứt điểm và không trúng đích. Trước sức ép liên tục của Newcastle, điều gì đến cũng phải đến. Newcastle đã có bàn thắng mở tỉ số ở những phút cuối hiệp 1. Cú đánh đầu hiểm hóc của trung vệ cao 1m98 Dan Burn lên tham gia tấn công đã xé toang mành lưới của “lữ đoàn đỏ”, tỉ số 1-0 nghiêng về Newcastle cũng là tỉ số của hiệp thi đấu thứ nhất.

Bước vào H2, khi Liverpool còn chưa kịp bắt nhịp trận đấu, họ đã phải nhận một “gáo nước lạnh” khi Alexander Isak tung cú sút nối cực nhanh trong vòng cấm, ghi bàn nâng tỉ số lên 2-0 cho Newcastle. Lối chơi của Liverpool sau đó có khởi sắc hơn, nhưng “lữ đoàn đỏ” gần như bế tắc trong việc tìm tới mành lưới của “Chích choè”. Hy vọng cho The Kop được nhen nhóm ở phút 90+4 khi tiền đạo Chiesa ghi bàn thắng rút ngắn tỉ số 1-2. Tuy nhiên, khoảng thời gian còn lại không đủ để Liverpool san bằng cách biệt. Thua trận 1-2, “Lữ đoàn đỏ” đành phải ngậm ngùi “nhường ngôi” cho đối thủ.

Đối với Newcastle, sau khi hoành tráng “phế truất” ngôi vương của Liverpool, “Chích choè” vẫn phải tiếp tục chiến đấu vì mục tiêu top 4 Premier League. Do vậy chức vô địch League Cup là động lực to lớn, khích lệ tinh thần đối với thầy trò Eddie Howe trên hành trình tìm kiếm giấc mơ Champions League vào mùa giải năm sau.