Chốn cũ đâu rồi!

Trớ trêu và nghiệt ngã biết bao! Chàng trai ấy chính là người lớn lên từ thời thơ ấu tại chính sân bóng này và từng gắn bó với Aston Villa suốt 19 năm ròng trước khi rời đội: Jack Greanlish.

Chàng tiền vệ của Manchester City hẳn bất ngờ trước cách ứng xử của khán giả đối với mình trong chuyến trở lại Villa Park ở vòng đấu thứ 17 Giải ngoại hạng Anh. Khác với nhiều trận trước đó, huấn luyện viên Pep Guardiola muốn tạo động lực mới nên tung Greanlish vào sân ngay từ đầu. Xông xáo, hết mình, Jack muốn xem đây là dịp để giải cơn khát bàn thắng với bản thân mình vốn kéo dài đằng đẳng 45 trận rồi. Mặt khác, trong thâm tâm, anh nghĩ đây là dịp để bà con từng ngưỡng mộ yêu mến mình chứng kiến nét trưởng thành của một cầu thủ xuất thân từ lò đào tạo của câu lạc bộ. Không có gì xứng đáng hơn là phải tận hiến trong 90 phút có mặt, dù điều này chống lại hành trình vươn tới của nơi chốn từng dìu đỡ mình. Nhưng anh đã nhầm và không khỏi thất vọng khi hướng mắt về khán đài lúc bấy giờ. Những cánh tay từng thân thiện giơ cao vẫy chào mình năm nào giờ đang bụm miệng phun ra những lời cay nghiệt; thay cho tiếng reo hứng khởi ngày xưa là tiếng huýt sáo mai mỉa lạnh lùng. Cứ như cả Villa Park bây giờ quên mất đứa con từng khoác áo đội nhà những 213 trận, từng dốc hết tâm can với nhiều lần chấn thương trầm trọng để góp phần tích cực đưa Aston Villa trở lại sân chơi Ngoại hạng trước khi bản thân được mời chuyển đến Manchester City.

Quên, rất nhiều điều bị người ta quên, cả việc khi rời khỏi chốn cũ với giá trị chuyển nhượng thuộc hàng kỷ lục bấy giờ, Greanlish đã mang về cho câu lạc bộ hơn 100 triệu bảng Anh để dễ dàng làm mới. Tiếng la ó từ Villa Park, vì thế, làm tổn thương nhiều người nhạy cảm, từng trải qua các xúc cảm bẽ bàng trong sự nghiệp. Trong bài viết mới nhất dài hơn 700 từ, cựu tuyển thủ Michael Owen bảo cách ứng xử của nhóm cổ động viên kia là điều tệ hại, không nên tiếp diễn. Bằng lời lẽ thẳng thừng, cựu tiền đạo của Liverpool nhắc lại nỗi đau mà mình từng hứng chịu trước tiếng la ó gièm pha tương tự mỗi lần trở lại Anfield sau lúc đầu quân cho đội bóng khác: “Cũng như tôi ngày trước, chuyện ở Villa Park bây giờ thật đau lòng, đáng xấu hổ!”.

Nhưng Villa Park với Greanlish trong lần trở lại này còn gợi một nỗi xót xa cay đắng khác: sự lạnh lùng của đồng đội cũ, những người từng sát cánh cùng mình với tất cả hồn nhiên thời tuổi trẻ. “Cậu nghĩ mình là người xuất chúng ư?” là giọng điệu thách thức, trêu chọc của Emiliano Martinez lúc hai người vào đường hầm trong giờ nghỉ giữa hai hiệp. To tiếng giữa hai đồng đội cũ trở nên căng thẳng khiến nhiều người phải can ngăn và trọng tài phải cảnh cáo thủ môn đội chủ nhà. Chẳng hiểu vì sao Martinez lại cay nghiệt như thế với người bạn từng chia vui với mình ngày trước sau mỗi lần cản phá một pha bóng khó, từng thổ lộ nhiều mối đồng cảm về sự nghiệp. Chỉ biết Greanlish đang trải qua một Noel và năm mới chẳng hề vui.

Chẳng thấy tiền vệ sôi nổi này trong tiệc mừng Giáng sinh hằng năm của Man Xanh dù cả Kevin De Bruyne, Bernardo Silva, Ikay Gundugan cùng vợ và bạn gái đều có mặt và chia sẻ với mọi người. Chàng trai gắn bó với Aston Villa từ năm lên 6 đang nghĩ cách trở lại sân bóng cũ với tiếng cười hồn nhiên?